Psykologi Mira Meriläinen-Nipuli työskentelee lasten ja nuorten kuntoutuksessa Päijät-Hämeen hyvinvointialueella. Hän tekee neuropsykologin työtä ja on neuropsykologian erikoispsykologikoulutuksessa.
Mira aloitti neuropsykologin työnkuvaan loppuvuodesta 2021 ja oli ensimmäinen, joka alkoi tehdä lasten perustason neuropsykologista kuntoutusta alueella. Pari vuotta myöhemmin hän sai kollegan. Aiemmin palvelu tuotettiin ostopalveluna.
– On ollut mahtavaa päästä luomaan uusia käytänteitä. Toki haasteena on ollut se, ettei kukaan ole aiemmin tehnyt tätä työtä täällä, mutta on todella palkitsevaa nähdä oman työn jälki.
Perustason malli tarkoittaa, että tukea tarjotaan jo keskivaikeisiin oppimisvaikeuksiin. Monilla alueilla kuntoutus keskittyy vain vaikea-asteisiin vaikeuksiin
– Erikoispsykologikoulutuksessa moni on ihmetellyt, että tarjoatteko te oikeasti tällaista palvelua perustasolla, Mira hehkuttaa.
Uraunelman suunta löytyi maailmalta
Nuorena Mira haaveili lastenlääkärin urasta, mutta lukiossa hän pysähtyi pohtimaan, oliko se todella hänen oma unelmansa. Au pair -vuosi Yhdysvalloissa kirkasti suuntaa.
– Isäntäperheen isä totesi, että minusta tulisi loistava psykologi. Tein kovasti töitä ja pääsin opiskelemaan psykologiaa Tampereen yliopistoon, Mira muistelee.
Unelma lasten neuropsykologian parissa työskentelystä oli selkeä jo opintojen alussa. Nyt Mira on erikoispsykologikoulutuksessa ja valmistuu vuonna 2028. Työnantajan tuki on mahdollistanut tavoitteellisen etenemisen.
Oivalluksia pelilaudan äärellä
Miran vastaanotolla työ on vahvasti toiminnallista. Harjoitellaan arjen kannalta tärkeitä taitoja kuten kellon hahmottamista, vahvistetaan lukitaitojen pohjataitoja sekä toiminnanohjausta.
– Moni ei ehkä arvaisi, miten paljon pelaan lautapelejä työpäivän aikana, Mira nauraa.
Erityisesti hahmottamisvaikeuksissa strategia- ja hahmotuspelit ovat keskeisiä työvälineitä. Pelaamisen kautta näkyvät lapsen käyttämät toimintatavat ja kohdat, joissa tarvitaan uusia keinoja. Samalla opetellaan yhdessä vaihtoehtoisia strategioita.
Kuntoutuksen tavoitteena ei ole poistaa neurologista erityisvaikeutta, vaan varmistaa, ettei se määritä lasta.
– Palkitsevinta on, kun lapsi alkaa luottaa siihen, että pystyn auttamaan ja uskaltaa mennä omalle epämukavuusalueelle harjoittelussa.
Konkreettiset muutokset tekevät työn merkityksen näkyväksi. Lapsi, joka aiemmin vältteli ääneen lukemista, saattaa vuoden kuluttua lukea pikkuveljelle iltasatuja. Toinen oivaltaa, että tavu voi olla myös yhden kirjaimen mittainen – ja kirjoittaminen alkaa sujua.
– Eräs vanhempi kertoi, että museossa aiemmin apua pyytänyt lapsi lukikin näyttelytekstit koko perheelle ääneen, psykologi Mira kertoo ylpeänä.
Oppimisvaikeus ei ole tyhmyyttä. Kun lapsi ymmärtää tämän, häpeä usein helpottaa ja itsetunto vahvistuu.
Huomio oppimisympäristöihin
Miran työviikko koostuu asiakastapaamisista, suunnittelusta ja konsultaatiosta, mutta mukaan mahtuu myös yhteistyötä puheterapeutin kanssa. Syksyllä 2025 Mira oli pilotoimassa varhaista lukivalmiuksia tukevaa ryhmää Orimattilan esikoululaisille ja ykkösluokkalaisille.
– Esihenkilö on kannustanut moniammatilliseen yhteistyöhön. On ollut hienoa päästä rakentamaan toimintamalleja yhdessä.
Miran mukaan oppimisen tukijärjestelmissä on edelleen alueellisia eroja. Keskustelun tulisi siirtyä siihen, miten ympäristöä muokataan lapselle sopivaksi – ei siihen, miten lapsi saadaan sopeutumaan kuormittavaan ympäristöön.
– Oppimisvaikeuksien perimmäinen ymmärtäminen on vielä paikoin puuttellista. Mielestäni huomiota pitäisi kiinnittää enemmän oppimisympäristöjen kuormittavuuden. Avoimet tilat, suuret ryhmäkoot ja jatkuva ärsyketulva ylivirittävät aivoja, Mira kertoo.
Arki tasapainottuu kädet savessa
Työ vaatii keskittymistä ja läsnäoloa, joten palautuminen on tärkeää. Mira pitää taukoja työpäivän aikana ja jättää työn työpaikalle. Vapaa-ajalla hän harrastaa vesijuoksua ja käy keramiikkatunneilla.
– Käsillä tekeminen vie ihan toiseen maailmaan ja auttaa irrottautumaan työstä. Kädet savessa ei lueta tutkimusartikkeleita, hän nauraa.
Paluu Päijät-Hämeeseen on mahdollistanut sekä ammatillisten unelmien toteuttamisen että arjen, jossa perhe, luonto ja kaupunki ovat lähellä.
